苍茫夜色下，万里平沙的大漠，似一层皑皑白雪。原来是素白的月光，由山岭上皎洁明月撒向人间，被无数沙砾裹挟。月亮，不仅出现于古今中外的文学作品，在当今也频繁在新闻中报道。曾几何时，“月球”一词取代“月亮”，在诸多场合屡屡提及，令人对地球唯一的卫星好奇又肃然起敬。

　　很多人从未注意，在过去无数皓月当空的夜晚，我们从没见过完整的月背图案。也就是说，我们见到的月亮，基本只是月球的正面。同时，在2019年以前，全世界的科学家没有谁清楚月背近距离的模样。这是为什么呢？

　　一、 只见过正面的月亮

　　月球是地球的天然卫星，其自转周期与绕地球公转周期相同，约一个月。也就是说，在绕地球转完一周的同时，月球自己也正好转一圈。

　　为什么说我们只见过月亮的正面呢？将地球想象成一只皮球，在原地转动。将月亮看成一个人，人的正面看成月球正面。此人花一个月时间沿“北-西-南-东-北”方向绕皮球一圈。同时，在绕走过程中始终面朝皮球，类似月球始终将正面朝向地球。这种现象，就是月球在公转的同时同步自转造成的。

　　月球的公转与自转一直同步吗？又是为何同步呢？

　　事实上，在远古时代，月球和地球的自转都比现在快。但月球由于地球引力，面向地球的地方受引力大，背部受引力小。于是月球不再是标准的圆，而向地球微微“隆起”。由于当时月球自转更快，正对地球凸起的位置随时变换，导致月球内部岩石摩擦，质心不断改变。

　　最终，在内部摩擦的作用下，月球自转减速，直到一面永远正对地球。这时，月球自转的速度相对稳定。

　　受月球的引力，地球也同样形成“隆起”，产生我们熟知的“潮涨潮落”。月球以同一面朝着质量更大的地球公转，也被称为潮汐锁定。

　　二、50年前登上月球

　　人类对月球真正的探索，还要追溯到上世纪60至80年代，前苏联和美国的太空竞赛。

　　二战结束后，，大批纳粹德国的技术专家被前苏联、英美的国家部门激烈争夺。德国工程师沃纳·冯·布劳恩，位居各国榜首。

　　在战争后期，布劳恩将多年的研究心血，连同团队和智囊团的退路安排妥当。他明确自己在美国军方的地位，因此向美军巧妙传话，最终安全转移美国。布劳恩到美国后，大展宏图，参与了阿波罗计划、水星计划等多项美国重大航天计划。

　　1959年，前苏联向太空发射的“月球3号”无人探月器，传回29祯月背图像，覆盖月球约70%面积，为人类历史上第一个拍到月背图像的探测器。紧接着，前苏联又将动物送上了太空。

　　前苏联的发展之快让美国惊慌。艾森豪威尔将第一个载人航天计划称为“水星计划”，希望理由已有资源，抢在前苏联之前送人上天。然而1961年4月12日，前苏联宇航员加加林实现太空飞行。消息传来，美国不得不加快脚步。

　　同年5月5日，第一位美国人进入太空——宇航员艾伦·斜坡搭载“自由7号”飞船，在亚轨道飞行15分22秒。之后，美国在1962年实现宇航员轨道飞行4小诗55分23秒，水星计划圆满落幕。

　　最为后人铭记的，是在“水星计划”后期诞生，开启一系列载人登月任务的“阿波罗计划”。自1961起，历时11年，耗费当年美国总科研经费的20%。其中阿波罗8号、阿波罗10号均绕月飞行，获得月背图片。1969年，阿波罗11号首次登录月面，在采集样品外拍摄了月面照片，包括宇航员的脚印。

　　这是美国宇航员第一次登上月球，尼尔·阿姆斯特朗即跨出第一步的宇航员。他在月面着陆后的第一句话，成为永垂青史的名言：“这是我的一小步，人类的一大步”。

　　既然在50年前，美国就成功登陆月球，为何迟迟不登月背探索一番呢？

　　三、为何登上月背如此艰难

　　相比月球正面，月背布满陨石坑和环形山，坑洼很多，这一定程度上也为地球阻挡了撞击。同时，月背的地表下相比地球保存着更为原始的地质状态，对地月早期历史谜团的探究意义重大。但是，对月背的探索比月球正面艰难得多。

　　美国担心到达月背后，宇航员与地球的通讯中断，造成难以预料的后果。由于月球挡住了无线电信号传递，需要通过精密计算，用中继卫星帮助通讯，而宇宙中能安放中继卫星的位置并不多。从上世纪60年代起，NASA就一直在提设想、论证，但从未赴以实践。

　　另外，还有很多需要解决的问题，例如,若太阳能板失效，如何保证登陆器正常获得能量；月夜温度极低时，如何保证正常运作；月背如此崎岖不平，如何保证探测器以正确姿态着陆等等。

　　直到2019年1月31日，我国嫦娥四号探测器成功在月背最古老、最大的盆地着陆，向全世界公布人类第一张近距离拍摄的月背图像。这才实现了人类首次登录月背的壮举，具有划时代的意义。

　　四、美国曾“轰炸”月背探水

　　2009年，美国探测器在月背发现氢的痕迹，说明月球可能存在水。于是美国宇航局计划’轰炸”月球，通过撞击，检测月球尘土，来证实水是否存在。

　　2009年6月19日，美国“月球陨坑观测和遥感卫星”(LCROSS)与“月球勘测轨道器”一同搭载“阿特拉斯5号”火箭从佛罗里达州发射升空。由“半人马座火箭”率先撞击月球，为后来的卫星撞击开路。LCROSS卫星紧接着火箭第二次撞击。

　　据估计，二者时速约9000公里，超出音速7倍，能撞出一个新环形山。其威力可见一斑！